.

Odyn, pomyślał Dirk. Na tym balkonie musi być Odyn, Ojciec Wszechrzeczy.. Możnowładców ziem mówiących różnymi dialektami niemczyzny, decyzja, którą podjęli w roku 936 - postanawiając, że jednak nie rozbiją byłego państwa "Franków wschodnich" i wybiorą wspólnego króla. Bo w roku 919 Henryka zwanego później Ptasznikiem, Sasa z rodu Ludolfingów, potomków plemiennego księcia Sasów, Ludolfa, wybrali królem tylko Sasi i Frankowie; dużo czasu minęło, nim przywilejami i orężem pozyskał uznanie ze strony innych plemion. Ottona I wybrali już wszyscy razem. Otton I, czyli Otton Wielki, mówił niemczyzną saską, dolnoniemiecką, saxonizavit,. Majdan, niech je zobaczę, abym poznał, jakiego to przywiedliście. Ciekawością, entuzjazmem i oddaniem się, właściwym tylko. Czech nie zrozumiał wprawdzie, co zaszło, ale ponieważ był od dziecka ze wszelkimi niebezpieczeństwy oswojon, więc zwietrzył jakieś niebezpieczeństwo. Zdziwiło go też i to, że Danveld, mówiąc z nim, zbliżał się coraz bardziej ku niemu, inni zaś poczęli zjeżdżać na boki, jakby go chcieli nieznacznie okrążyć. Z tych powodów począł się mieć na baczności, zwłaszcza że nie miał przy sobie broni, bo jej w pośpiechu wziąć nie zdążył.. - No i co powiesz, Rosey?. Byli dziećmi czasu pogardy. I tylko pogardę mieli dla innych. Liczyła się dla nich tylko siła. Sprawność we władaniu bronią, której prędko nabyli na gościńcach. Zdecydowanie. Szybki koń i ostry miecz. I towarzysze. Kumple. Druhowie. Bo ten, kto jest sam, musi zginąć - z głodu, od miecza, od strzały, od chłopskich kłonic, od stryczka, w pożarze. Kto jest sam, ten ginie - zadźgany, zatłuczony, skopany, splugawiony, jak zabawka przekazywany z rąk do rąk. Spotkali się na Święcie Żniw. Ponury, czarny, tykowaty Giselher. Chudy, długowłosy Kayleigh ze złymi oczami i ustami ułożonymi w paskudny grymas. Reef wciąż mówiący z nilfgaardzkim akcentem. Wysoka, długonoga Mistle z ostrzyżonymi, sterczącymi jak szczotka włosami koloru słomy. Wielkooka i kolorowa Iskra, wiotka i zwiewna w tańcu, szybka i mordercza w walce, o wąskich wargach i drobnych elfich ząbkach. Barczysty Asse z jasnym, kręcącym się puchem na brodzie. Hersztem został Giselher. A przezwali się Szczurami Ktoś ich kiedyś tak nazwał, a im się to spodobało. Rabowali i mordowali, a ich okrucieństwo stało Się przysłowiowe. Początkowo nilfgaardzcy prefekci lekceważyli ich. Pewni byli, że wzorem innych band rychło padną ofiarą skoncentrowanego działania rozwścieczonego chłopstwa, że wyniszczą i wyrżną się sami, gdy ilość zgromadzonego łupu zmusi chciwość do triumfu nad bandycką solidarnością. Prefekci mieli słuszność w stosunku do innych szajek, ale mylili się co do Szczurów. Bo Szczury, dzieci pogardy, gardziły łupem. Napadały, rabowały i zabijały dla rozrywki, a zagrabione z wojskowych transportów konie, bydło, ziarno, paszę, sól, dziegieć i sukno rozdawały po wsiach. Garściami złota i srebra płaciły krawcom i rzemieślnikom za to, co kochały ponad wszystko - broń, strój i ozdoby. Obdarowywani karmili ich, poili, gościli i ukrywali, i nawet smagani do krwi przez Nilfgaardczyków i Nissirów, nie zdradzali Szczurzych kryjówek i szlaków. Prefekci wyznaczyli wysoką nagrodę - i początkowo znaleźli się tacy, którzy połaszczyli się na nilfgaardzkie złoto. Ale nocami chałupy donosicieli stawały w płomieniach, a uciekający z pożaru marli od rozmigotanych kling krążących wśród dymu widmowych jeźdźców. Szczury atakowały po szczurzemu. Cicho, zdradziecko, okrutnie. Szczury uwielbiały zabijać. Prefekci sięgnęli po wypróbowane przeciw innym bandom sposoby - kilkakrotnie próbowali wkręcić między Szczury zdrajcę. Nie powiodło się. Szczury nie akceptowały nikogo. Zwarta i zbratana szóstka stworzona przez czas pogardy nie chciała obcych. Pogardzała nimi. Do dnia, w którym zjawiła się zwinna jak akrobatka, szarowłosa małomówna dziewczyna, o której Szczury nie wiedziały niczego. Oprócz tego, że była taka, jak oni niegdyś, jak każde z nich. Samotna i pełna żalu, żalu za tym, co zabrał jej czas pogardy. A w czasach pogardy ten, kto jest sam, musi zginąć.. - Spokojna głowa. Nie dojdzie do międzynarodowego incydentu. Musieliśmy cię uspokoić, nie mieliśmy innego wyboru. Powiem to ich słowami: jesteś niebezpieczny.. Oblężonych - jakoż czas płynął, ale oni coraz większą okazywali. Dirk zaczął się zastanawiać, czy nie należałoby raczej natychmiast stąd odjechać i opuścić ten kraj. Czy ma przy sobie paszport? Nie, został w domu. Za drzwiami, które były za orłem, w którejś z szuflad albo, co bardziej prawdopodobne, dawno zagubiony..